Ensayista, escritora y académica de la Universidad de California, Irvine. Ha publicado María Luisa Bombal: una visión de la existencia femenina (1980), Tradición y marginalidad en la literatura chilena del siglo XX (1984), Texto e ideología en la narrativa chilena (1987), Mujer y sociedad en América Latina (1980), La mujer fragmentada: Historias de un signo (1995) y Mujer y escritura: Fundamentos teóricos de la crítica feminista (2008), entre otros.

Interdisciplinariamente aborda el feminismo, los estudios de género y literatura de mujeres, siendo una de las referentes teórico-críticas más importantes desde estos enfoques para ingresar a la literatura chilena e hispanoamericana.

Ha recibido premios como el Casa de las Américas en 1994 en la categoría ensayo, así como también el Letras de Oro y el Premio Municipal de Literatura por su producción ficcional.